英國移民新風暴:最高法院的判決重塑融資移民
近日,英國最高法院以投資結構不合規為由,拒絕了兩名來自中國的一級投資者永久居留權的申請,結束了這場持續近4年的法律糾紛。這個裁決對英國的移民體制,尤其對一級投資者進行身份規劃而言,構成了具有決定性影響的標誌性事件。預計將有超過100名投資者以及他們的家人(其中大部分來自中國)受到影響。
回顧此案的基本事實,Wang女士於2017年申請續簽,她之前已獲得一級投資者(Tier 1 Investor) 身份並被授予有限期的居留權。根據移民法的相關規定,她需要從英國的金融監管機構借款100萬英鎊,並將這筆資金置於自己的控制之下。同時,她需要將這筆資金中至少750,000英鎊投資於英國政府債券,或者投資於合格的、在英國註冊的、處於活躍經營狀態的公司的股本或貸款資本。Wang女士通過參與一個被她和其他100多名申請投資移民簽證的申請者購買的方案,從Maxwell AssetManagement Limited借款100萬英鎊,並通過可轉換貸款的形式投資於Eclectic Capital Limited。然而,內政部以兩個理由拒絕了Wang女士的申請,即從Maxwell Asset Management的貸款並未讓她將這筆資金置於自己的控制之下,以及對Eclectic Capital Limited的投資並不符合資格。
這起案件可以追溯到2015年之前。當時英國有一項一級投資者移民制度,目的是向為英國做出重大經濟貢獻的高淨值人士提供居留許可。為了獲得該資格,個人必須在英國擁有至少100萬英鎊的資金(這是目前投資要求的一半)。這些資金可以是自有的,也可以是從受英國監管的金融機構借款得來的;另外還必須把資金投資於英國政府債券或活躍經營的英國註冊公司的股份或借貸資本。
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法律鬥爭:專案方、投資者、與內政部的官司風波
2019年,Wang和其他投資者將內政部告到英國上級裁判所(upper tribunal),理由是“內政部不能要求投資者隨時隨地都完完全全地控制資金”;上級裁判所支援了內政部,駁回了兩名投資者的申請,理由是:『控制』一詞在本案中指的是投資者有能力“管理和/或者指導金錢、資產、或者投資的用途,在現實生活中則包括了‘選擇權和使用權’”。
2021年,Wang和其他投資者向英國上訴法院提出上述,上訴法院推翻了上級裁判所的決定,允許Wang和其他投資者上訴,並暫時擱置了內政部的決定。上訴法院認為,雖然可以理解內政部認為Maxwell/Eclectic的模式“令人反感”,但投資者本人並沒有違反控制條款,只是利用了合法途徑,問題在於政策制定。之後,內政部向英國最高法院提起上訴。
終極裁決:英國最高法院的權威判定與廣泛影響
2023年,據彭博社的最新報道,英國最高法院支援了內政部的觀點,裁定兩位申請者從Maxwell Asset Management借款並投資到Eclectic Capital的行為,並未滿足“資金處於申請者的控制之下”這一條件,從而同意內政部拒絕Wang女士和投資者們的永久居留權申請。這個計劃預先定義了這筆100萬英鎊的用途,是Kirpichenko夫婦及他們的公司實際擁有決定權,所以,王女士和其它投資者並未真正地對貸款的用途有控制權。這一裁決對他們的身份規劃帶來了深遠的影響。
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移民路的警鐘:反思與啟示
英國投資移民簽證此前已經為英國經濟貢獻良多。然而,隨著疫情過後全球經濟的復甦,各國紛紛加強了對移民政策的收緊,資金的監管更為嚴格。過去保加利亞、馬爾他、聖克里斯多福等國陸續發生了移民問題,現在英國最高法院的判決勢必將在行業裡再度敲響警鐘。
融資移民:無法挽回的時間
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