英国移民新风暴:最高法院的判决重塑融资移民
近日,英国最高法院以投资结构不合规为由,拒绝了两名来自中国的一级投资者永久居留权的申请,结束了这场持续近4年的法律纠纷。这个裁决对英国的移民体制,尤其对一级投资者进行身份规划而言,构成了具有决定性影响的标志性事件。预计将有超过100名投资者以及他们的家人(其中大部分来自中国)受到影响。
回顾此案的基本事实,Wang女士于2017年申请续签,她之前已获得一级投资者(Tier 1 Investor) 身份并被授予有限期的居留权。根据移民法的相关规定,她需要从英国的金融监管机构借款100万英镑,并将这笔资金置于自己的控制之下。同时,她需要将这笔资金中至少750,000英镑投资于英国政府债券,或者投资于合格的、在英国注册的、处于活跃经营状态的公司的股本或贷款资本。Wang女士通过参与一个被她和其他100多名申请投资移民签证的申请者购买的方案,从Maxwell Asset Management Limited借款100万英镑,并通过可转换贷款的形式投资于Eclectic Capital Limited。然而,内政部以两个理由拒绝了Wang女士的申请,即从Maxwell Asset Management的贷款并未让她将这笔资金置于自己的控制之下,以及对Eclectic Capital Limited的投资并不符合资格。
这起案件可以追溯到2015年之前。当时英国有一项一级投资者移民制度,目的是向为英国做出重大经济贡献的高净值人士提供居留许可。为了获得该资格,个人必须在英国拥有至少100万英镑的资金(这是目前投资要求的一半)。这些资金可以是自有的,也可以是从受英国监管的金融机构借款得来的;另外还必须把资金投资于英国政府债券或活跃经营的英国注册公司的股份或借贷资本。
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法律斗争:项目方、投资者、与内政部的官司风波
2019年,Wang和其他投资者将内政部告到英国上级裁判所(upper tribunal),理由是“内政部不能要求投资者随时随地都完完全全地控制资金”;上级裁判所支持了内政部,驳回了两名投资者的申请,理由是:『控制』一词在本案中指的是投资者有能力“管理和/或者指导金钱、资产、或者投资的用途,在现实生活中则包括了‘选择权和使用权’”。
2021年,Wang和其他投资者向英国上诉法院提出上述,上诉法院推翻了上级裁判所的决定,允许Wang和其他投资者上诉,并暂时搁置了内政部的决定。上诉法院认为,虽然可以理解内政部认为Maxwell/Eclectic的模式“令人反感”,但投资者本人并没有违反控制条款,只是利用了合法途径,问题在于政策制定。之后,内政部向英国最高法院提起上诉。
终极裁决:英国最高法院的权威判定与广泛影响
2023年,据彭博社的最新报道,英国最高法院支持了内政部的观点,裁定两位申请者从Maxwell Asset Management借款并投资到Eclectic Capital的行为,并未满足“资金处于申请者的控制之下”这一条件,从而同意内政部拒绝Wang女士和投资者们的永久居留权申请。这个计划预先定义了这笔100万英镑的用途,是Kirpichenko夫妇及他们的公司实际拥有决定权,所以,王女士和其它投资者并未真正地对贷款的用途有控制权。这一裁决对他们的身份规划带来了深远的影响。
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移民路的警钟:反思与启示
英国投资移民签证此前已经为英国经济贡献良多。然而,随着疫情过后全球经济的复苏,各国纷纷加强了对移民政策的收紧,资金的监管更为严格。过去保加利亚、马耳它、圣基茨等国陆续发生了移民问题,现在英国最高法院的判决势必将在行业里再度敲响警钟。
融资移民:无法挽回的时间
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